Piazza Casotti

Per i reggiani con qualche capello bianco, Piazza Casotti ha un nome molto più familiare: la piazza dei Ferri Vecchi, o meglio ancora la “piaseta di Zavai”.
Fino alla metà degli anni ’80, questo angolo di Reggio Emilia si animava con un frequentatissimo mercatino di vecchi attrezzi da lavoro, piccole anticaglie e oggetti salvati dal tempo.
In pratica, l'antenato dei nostri amati mercatini dell’antiquariato della domenica!

A vederla oggi non si direbbe, ma questo spazio ha una storia relativamente recente.
È nata infatti agli inizi del Novecento dall’abbattimento di alcuni edifici ormai fatiscenti.
Il Comune aveva bisogno di nuovi uffici e l’architetto municipale Sorgato ebbe un'intuizione brillante: progettò il palazzo in stile quattrocentesco addossato alla Sala del Tricolore.
Con il suo imponente porticato e le eleganti bifore, è proprio questo edificio a regalare alla piazza il volto unico che ammiriamo oggi.

Una curiosità da brividi

Se potessimo viaggiare nel tempo fino al Medioevo o al Rinascimento, l'atmosfera qui sarebbe stata decisamente meno romantica.
Al posto della piazza sorgeva infatti il cupo edificio delle prigioni comunali.

Dietro quelle sbarre finivano tutti i trasgressori degli Statuti cittadini.
La convivenza forzata era bizzarra: assassini feroci, ladri e truffatori dividevano le celle con piccoli evasori fiscali che non avevano pagato uno dei tantissimi balzelli dell'epoca (sì, le tasse erano un problema già allora!).
La giustizia del tempo non scherzava affatto.
Pensate che proprio di fronte alle prigioni, nell’attuale via Arcipretura, dove oggi passeggiamo tra negozi di carta e stampe, viveva un dipendente pubblico decisamente temuto, ma a suo modo stimato: il boia.

C'era però un giorno all'anno in cui la speranza vinceva sulla ghigliottina.
Il 24 novembre, per la festa di San Prospero, un condannato a morte veniva estratto a sorte, portato alla Basilica e graziato.
Un vero e proprio regalo della città al suo Santo Patrono!